사진=게티이미지코리아. 결혼이 치매 예방에 더 효과적이라는 기존 통념을 뒤집는 충격적인 연구 결과가 나왔다. 결혼은 신체적·정신적·정서적으로 더 건강하게 사는 데 도움이 된다고 많은 사람이 믿는다. 이른바 ‘부부 자원 모델’(marital resource model) 이론이다. 사회적·경제적·심리적 도움을 받을 수 있는 배우자가 그 누구보다 가까이 있어 건강과 참살이(웰빙)를 향상시킨다는 것이다. 과학도 이를 뒷받침 했다. 2017년 영국 런던 대학교 연구진은 미혼자가 기혼자에 비해 치매에 걸릴 위험이 42% 높다고 발표했다. 사회적 상호작용 기회가 적기 때문이라고 분석했다.2000년부터 2014년까지 1만 5000명의 미국인을 대상으로 한 미시간주립 대학교와 텍사스 공과대학의 연구에서도 미혼자가 기혼자보다 치매에 걸릴 위험이 더 높다는 결과를 얻었다. 연구진은 중년 이후 미혼 상태를 유지하는 것이 치매 발병 위험 요인이 될 수 있으며, 미혼자의 경제적 자원 감소가 기혼자에 비해 치매 위험이 높은 이유를 부분적으로만 설명할 수 있다고 썼다. 2023년 학술지 노화와 건강(Journal of Aging and Health)에 게재한 노르웨이 연구진의 연구결과도 비슷했다. 44~68세 노르웨이 성인 8700여 명을 대상으로 결혼 여부와 70세 이후 치매 진단을 받을 확률을 조사했는데, 기혼자 대비 이혼자나 미혼자의 치매 진단 위험이 50~73% 높았다. 사진=게티이미지코리아. 그런데 일반 대중과 과학계의 통념을 산산조각 내는 놀라운 연구 결과가 나왔다. 미국 국립 알츠하이머병 조정센터(National Alzheimer’s Coordinating Center)의 대규모 연구에 따르면 결혼하지 않고 미혼 상태로 남아 있는 것이 오히려 치매 예방에 도움이 되는 것으로 나타났다.미국 알츠하이머병 협회 학술지 알츠하이머병과 치매(Alzheimer’s & Dementia)에 발표한 이번 연구는 평균 나이 71세인 고령자 2만 4000여 명을 18년 간 추적 조사했다지방에서 강연을 마치고 돌아오는데 라디오에서 ‘봄날은 간다’가 흘러나온다. 4월이 되면 엄마는 “연분홍 치마가 봄바람에 휘날리더라”로 시작되는 이 노래를 즐겨 부르곤 했다. 음치였던 아버지도 생전에 유일하게 흥얼거렸던 곡이다. 서울 굴레방다리 골목에서 가난하게 살았지만, “꽃이 피면 같이 웃고, 꽃이 지면 같이 울던”이란 가사로 위로받곤 했다. 알고 보니 작사가 손로원이 피란살이하던 부산 용두동 판잣집에서 어머니를 그리워하며 쓴 노랫말이라고 한다.그렇다. 우리는 모두 누군가의 아들이고 누군가의 딸이다. 바쁘다는 핑계로 면회를 게을리했다는 자책감이 들어 차를 돌려 엄마가 입원 중인 병원으로 향했다. 환갑을 넘긴 나이임에도 어머니라는 표현 대신 여전히 엄마라 부른다. 응급실, 중환자실, 대학병원을 거쳐 요양병원에 입원한 지 어느덧 4년째, 구순을 넘긴 엄마는 스스로 몸을 가누지 못하고 음식 삼키는 기능도 안 되어 힘겹게 버티고 있다. 르네상스 시대 독일 화가 알브레히트 뒤러의 그림 '기도하는 손'. 응급실, 중환자실, 대학병원을 거쳐 요양병원에 입원한 지 어느덧 4년째, 구순을 넘긴 엄마는 스스로 몸을 가누지 못한 채 힘겹게 버티고 있다. /위키피디아 인생을 흔히 전반전과 후반전에 비유하곤 하는데 100세 시대에는 ‘연장전’이라는 또 하나의 단계가 기다리고 있다. 요양병원 혹은 요양원은 세상에서 가장 서러운 곳이다. 천사의 얼굴을 가진 의사와 간호사도 있지만 감정이 메마른 이들도 간혹 만난다. 간병인 구하기가 어려워 한국어 못하는 중국인 간병인과 스마트폰 번역기로 대화를 나누는 촌극도 벌어진다. 손흥민이 뛰는 축구 경기는 연장전 시간이 제한되어 있다지만, 인생 연장전은 언제까지 지속될지 알 수 없다는 게 더 큰 어려움이다.스위스 출신 의사 엘리자베스 퀴블러로스는 ‘죽음과 죽어감’이라는 책에서 죽음을 앞둔 인간의 심정을 부정·분노·타협·우울·수용의 단계로 나눈 뒤 영어 머리글자를 따서 ‘답다(DABDA)’라 했다. 엄마도 비슷했다. 처음 뇌경색이 찾아왔을 때 부정하다가 분노했다. 그나마 처한 현실과 타협할 수 있었던 것은 르네상스 시대 독일 화가 알브레히트
