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요힘빈구매 폭염이 이어지면서 집 안 온도가 40도를 훌쩍 넘는 사례가 잇따르고 있다. 햇볕이 강하게 드는 베란다나 에어컨을 끈 집에서는 실내 온도가 45~49도까지 치솟았다는 측정 결과도 심심찮게 올라온다.
이럴 때 누구나 한 번쯤 드는 의문이 있다. 식품을 ‘실온 보관’하라고 했는데, 49도도 실온일까. 결론부터 말하면 아니다.
‘실온 보관’은 실내에 두라는 의미이지, 어떤 온도에서도 보관해도 된다는 뜻은 아니다. 문제는 식품 포장지에는 ‘실온 보관’이라고 적혀 있지만, 국내외에서 이를 몇 도부터 몇 도까지라고 일률적으로 정한 법적 기준은 없다는 점이다.
우리나라 식품의약품안전처 역시 식품의 보관 방법은 제품 특성과 제조 공정 등을 고려해 제조사가 설정하도록 하고 있으며, 냉장이나 냉동이 필요한 식품은 ‘0~10℃’, ‘냉장 보관’처럼 별도로 표시하도록 하고 있다.
해외도 사정은 비슷하다. 미국에서도 식품에 적용되는 ‘실온’의 법적 정의는 없으며, 제품 특성에 따라 제조사가 적절한 보관 조건을 설정하도록 하고 있다. 유럽연합(EU) 역시 식품별 안전기준은 마련하고 있지만 ‘실온’을 특정 온도로 정의하지는 않는다. 일본 후생노동성은 상온을 ‘외기온을 초과하지 않는 온도’로 설명할 뿐, 몇 도까지를 의미하는지는 획일적으로 규정하지 않는다.
결국 대부분 국가는 ‘실온’ 자체보다 제품별 보관 표시와 식품 안전 기준을 따르는 방식을 채택하고 있다. 다만 식품업계와 의약품 분야에서는 일반적으로 15~25℃ 또는 15~30℃ 정도를 상온의 참고 범위로 사용하는 경우가 많다. 하지만 이는 모든 식품에 적용되는 공적 기준은 아니다.
전문가들은 오히려 온도 숫자보다 ‘환경’이 중요하다고 말한다. 직사광선을 받지 않고, 습기가 적으며, 하루 동안 온도 변화가 크지 않은 곳이 ‘실온 보관’의 전제라는 것이다.
따라서 여름철 햇볕이 드는 창가, 가스레인지 옆, 전자레인지나 밥솥 주변처럼 열이 축적되는 장소는 ‘실온’이라고 보기 어렵다. 특히 최근처럼 폭염이 이어질 때는 실내 일부 공간이 40도를 넘어서는 경우도 적지 않아 실온 보관이 적절하지 않을 수 있다.
미국 미국 농무부(USDA)는 식품을 4~60℃의 ‘위험 온도대(Danger Zone)’에 오래 두면 세균이 빠르게 증식할 수 있다고 설명한다. 다만 이는 주로 조리된 음식이나 냉장이 필요한 식품에 해당하는 기준이며, 멸균 처리된 통조림이나 레토르트 식품처럼 상온 보관이 가능한 제품까지 모두 위험하다는 의미는 아니다.
품질 저하도 문제다. 초고온 환경에서는 미생물 증식뿐 아니라 지방의 산패가 빨라지고, 비타민이 분해되거나 색과 향이 변하는 등 맛과 품질이 떨어질 수 있다. 초콜릿이 녹거나 식용유가 빨리 산패하는 것도 같은 이유다.
또 하나 주의해야 할 점은 ‘실온 보관’은 대부분 미개봉 상태를 전제로 한다는 것이다. 개봉 후에는 냉장 보관으로 바뀌는 제품이 많아 포장지의 ‘개봉 후 보관방법’을 반드시 확인해야 한다.
폭염으로 집 안 온도가 40~50도까지 오른다면, 그 공간은 이미 일반적으로 말하는 ‘실온’ 환경이라고 보기 어렵다. 같은 집 안이라도 햇볕이 들지 않고 통풍이 잘되는 서늘한 팬트리나 찬장이 훨씬 적합하며, 제조사가 허용한 범위를 벗어날 정도로 고온이라면 냉장 보관이 가능한 제품인지 확인하거나 제조사 안내를 따르는 것이 가장 안전하다.
건강을 위해 매일 채소를 챙겨 먹고, 가공식품도 줄이는데 놓치고 있는 것이 있다. 바로 우리가 무심코 사용하는 ‘플라스틱 용기’다. 냉장고 속 반찬통, 배달 음식 용기, 전자레인지에 데우는 일회용품에서 미세플라스틱과 화학물질이 음식으로 옮겨갈 수 있다는 연구가 이어지고 있다.
눈에 보이지 않아 더 쉽게 지나치지만, 매일 먹는 음식이 어떤 그릇에 담겼는지도 건강과 연결되는 시대다. 이제는 ‘무엇을 먹을까’뿐 아니라 ‘무엇에 담아 먹을까’도 따져봐야 할 때다. 전문가들은 미세플라스틱 노출을 줄일 방법은 있다고 입을 모은다.
일주일 만에 체내 화학물질 농도 ‘뚝’
올해 초 국제학술지 ‘네이처 메디슨’에 실린 한 무작위대조시험은 플라스틱 용기 포장 식품과 캔 식품·음료, 플라스틱 용기에 담긴 개인위생용품 사용을 피하는 것만으로도 일주일 만에 소변 속 플라스틱 관련 화학물질 농도가 크게 줄었다는 결과를 내놨다. 물론 모든 플라스틱 제품을 무조건 피해야 한다는 강박을 가질 필요는 없다. 바꿀 수 있는 만큼, 주방의 작은 변화로도 충분하다.
코팅 프라이팬 대신 무쇠·스테인리스 팬
가볍고 관리가 쉬운 코팅 프라이팬은 오랫동안 가정에서 널리 사용돼 왔다. 하지만 일부 연구에서는 테플론으로 알려진 폴리테트라플루오로에틸렌(PTFE) 코팅 제품이 사용 과정에서 미세한 입자나 화학물질을 방출할 가능성을 지적했다.
대안으로는 무쇠 팬이나 스테인리스 팬이 꼽힌다. 무쇠 팬은 사용 전 충분히 예열하고 기름을 코팅하듯 사용하는 관리법이 필요하지만, 적절히 관리하면 오랫동안 사용할 수 있다. 스테인리스 조리기구 역시 내구성이 높고 코팅 벗겨짐 걱정이 적다는 장점이 있다.
일회용 생수병 대신 텀블러 사용
일회용 플라스틱 생수병은 환경 문제뿐 아니라 미세플라스틱 노출 측면에서도 관심을 받고 있다. 최근 연구에서는 플라스틱 생수병에 담긴 물에서 다양한 종류의 플라스틱 입자가 검출됐다는 결과가 발표됐다. 다만 상수도 사정이 좋지 않은 지역에 거주하거나 그런 곳으로 여행을 갈 때는, 플라스틱 생수병에 담긴 물을 마시는 게 오히려 최선의 선택일 수 있다는 게 전문가들의 설명이다.
플라스틱 조리도구는 나무·대나무 소재로
뒤집개, 국자, 조리용 스푼, 도마 등 플라스틱 조리도구도 점검 대상이다. 최근 연구에서는 플라스틱 조리도구가 열과 마찰을 반복적으로 받을 경우 미세플라스틱이 음식으로 이동할 수 있다는 가능성이 제기됐다.
특히 뜨거운 냄비 속 음식을 젓거나 칼질 과정에서 도마 표면이 마모되는 상황은 플라스틱 입자가 발생할 수 있는 환경으로 꼽힌다. 나무나 대나무 조리도구, 스테인리스 제품 등으로 교체하면 플라스틱 노출을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.
플라스틱 밀폐용기는 유리 용기로 대체
음식을 보관하는 밀폐용기도 주의가 필요하다. 플라스틱 용기에 담긴 음식은 보관 기간, 온도, 산성도 등에 따라 미세플라스틱이 발생할 가능성이 있다는 연구 결과가 발표됐다.
특히 플라스틱 용기를 전자레인지에 사용하는 것은 피하는 것이 좋다. 열이 가해지면 플라스틱 성분의 이동이 증가할 수 있기 때문이다. 남은 음식 보관이나 데우기 용도로는 유리 밀폐용기나 내열 용기를 사용하는 것이 권장된다. 또 99% 플라스틱 용기에 담겨져 오는 배달음식을 줄이는 것도 미세 플라스틱 노출을 줄이는 유의미한 일이 될 것이다.
블렌더 컵도 소재 확인 필요
스무디나 주스를 만드는 블렌더 역시 소재를 확인할 필요가 있다. 고속 회전 과정에서 음식과 용기 내부가 강하게 마찰하면서 플라스틱 재질 컵에서 미세·나노플라스틱이 발생할 가능성이 연구를 통해 제기됐다. 사용 빈도가 높은 경우 유리나 스테인리스 재질의 블렌더 컵 제품을 선택하는 것도 방법이다.
전문가들은 일상에서 플라스틱 사용을 완전히 없애기는 어렵지만, 반복적으로 사용하는 주방용품부터 소재를 바꾸는 것이 현실적인 방법이라고 조언한다. 건강한 식재료를 선택하는 것만큼, 음식을 담고 조리하는 환경을 관리하는 습관도 중요해지고 있다.

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